奚桓听了暗里好笑，面上作揖退出去，“我在廊下等。”

  在外头坐了一会儿，红藕椿娘点了灯笼挑挂到廊下，奚甯正好走进来，迎面见他欹在阑干上头，脑袋仰吊在外看天上，嘴里吟着，“最是兰堂初月痕，似有清梦到前生。”

  奚甯亦跟着举头望一望，见银河迢递，明月如玉，好笑着走过去，“看来翰林院倒真是个清闲衙门，你还有功夫在这里伤春感秋。”

  月亮蓦地被一张玉峰朗朗的脸遮盖，吓得奚桓打挺站起来打拱，“爹，您回来了？”

  “你问的是废话。”

  奚甯点他一点，招手叫他进了正屋，落在榻上，指给他坐。奚缎云才点上灯，瞧父子二人似有话说，便不落座，使红藕上了茶来，朝奚甯笑笑，“你想吃个什么？”

  “别麻烦，”奚甯回以温柔一眼，“随便烧个什么不费事的来就是。”

  奚缎云点点下颌，眼中幽幽蜜意，荡漾出来。奚桓看在眼里，心中已有了八/九分猜测，却闭口不提。

  待人出去，奚甯吃了半盅冰萃茶，适才说道：“周乾派人八百里急递，说是登封的事有了些眉目，他见了几位粮商，从他们口里听出来，此遭他们趁灾牟利，布阵司与府台衙门要了七成，各大粮商只分得三成，他们早已心有不满。周乾想抓着这官商间隙，插入这个口子彻查。”

  粉墙点了十几盏纱灯，烛火杳杳照着奚桓意气的笑脸，“我心知周乾必不肯辜负父亲期望，一定能在登封有一番作为。只是事情虽有了眉目，他与主事却不过是户部的小官，没有圣谕，不好插手明查。”

  “所以眼下，”奚甯放在膝上的手轮动十指，攥了一攥，“需得有人在皇上面前提一提，皇上或许肯让都察院派人去查。通政司有潘懋的人，内阁也是潘懋首揆，递上来的消息，只怕到不了皇上跟前。皇上到底不想我与潘懋面上太僵，我也不好开口。倒是你如今在翰林院当差，眼前正六品侍读昌其冲还是你原来的老师，我想，他时常在皇上跟前讲文说史，就交由你去说动他在皇上耳朵里说说这个事，你可堪此一任？”

  奚桓拔座起来打拱，添了几分郑重，“爹放心，儿子不负父命就是了。”

  二人又说一阵，始见奚缎云与红藕端饭进来，一样稀饭，几样精致小菜，一一摆在炕桌上，问了奚桓。奚桓吃过晚饭，谢辞出去，走到东厢门外，听见里头还有水声，心里一动，默然走出院去。

  正屋窗户上透出一圈淡淡游曳的烛光，奚缎云又将窗户推开，让风扑进来，取了灯罩罩了蜡烛，擎着一盏搁在榻上，为奚甯筛了一盅荷花酒，“你与桓儿说什么呢？”

  奚甯吃了，见她又执壶，便摆摆手，“说朝廷里的事。你可吃过了？”

  “我吃与绸袄早吃过了，给你烧的这几样，一直在灶上温着，就等你回来吃。从前常青做个县令，也时时不得饭吃，想你们这些大官，必定是枕稳衾温，锦衣玉食，谁知你这位内阁次辅，连饭也吃得比别个晚些，日日在内阁枵腹从公，肠胃受得住啊？”

  “倒也习惯了。”奚甯笑笑，碟子里捡了一块蒸鱼，剔了刺喂给她。

  她皱着眉摇头，“不吃了，我晚饭吃得多些。”他收回手自己吃了，她便支颐着脸笑，“你当爹的，也不留桓儿吃个饭，就使他回去了？”

  “他虽说当了官，可翰林院是个清闲衙门，还会耽搁他吃饭不成？”

  奚缎云嗔他一嗔，“你拉着他，除了讲公务，没有半点父子间的话，他没了娘，连你也不关怀他，怪道他要日日来缠他姑妈。打绸袄家来住着，他便大清早就来，夜里又来，一日三餐，几乎都是在我屋里用的。这孩子也不知怎么的，从小就跟绸袄的尾巴似的，缠她缠得紧呢。”言毕自顾着摇首嗟笑。

  一席话说得奚甯搁下碗来，忖了一晌，淡淡莞尔，又端起碗来，“你瞧我这儿子怎么样？”

  “什么怎么样？”

  “人品，相貌。”奚甯含笑睨她。

  奚缎云忙不迭点头，“好呀，千载难逢的一个后生。论说起来，他有你这么个爹，却从不在外仗势欺人，虽有些贪耍，也从不误正事。待家里的下人呢，也从不作威作福，待我又敬重，待绸袄……”

  说到此节，她顿住了，额心渐蹙，脸色徐徐起了些凝重的变化。奚甯也不说破，只追着问她：“待妹妹怎么样呢？你说下去。”

  “待绸袄……”蜡烛在纱罩里偏了一偏，又澄澄地亮起来。奚缎云眼色一凛，端起腰来，“你一早就看出些什么了，所以你那夜才对我说那些话，什么‘儿孙自有儿孙福’，又叫我不要操心绸袄的事情。是也不是？”

  奚甯平平一笑，拿银嵌象牙箸点点她，“有一点你可说错了，我并不是一早就知道，我也就比你早那么一点点。如今你也知道了，那你倒说说，我的儿子给你做女婿，你喜欢不喜欢？”

  奚缎云呆了又呆，心里鹘突乱跳，“给我做女婿？这要怎么给我做女婿？”回魂见他还吃呢，怄得她蹿了腰去夺他的一双箸儿，“你还吃得下呀？！这么大的事情，你个当爹的，就半点不着急？”

  “我有什么好急的呢？”奚甯白端着碗，只好搁下，“男大当婚，女大当嫁，他们俩一处长大，那一缕情飘到这里，就缠到了这里，未必你要我学那没情肠的父母棒打鸳鸯？”

  说着，对她笑一笑，嘴角噙着淡淡苦涩，“我的儿子，我还是晓得几分的，他认准的事，别说旁人，就是皇上下旨，他也要拼死去抗。况且妹妹在单家不好，与那单煜晗也没什么情谊，反是一对怨侣，不如就给了桓儿，桓儿也能护她一辈子，你说是也不是？”

  “我的老天爷，”奚缎云搦搦腰，半个身子抵在案沿上，“你说得好不轻巧，怎么不想想，绸袄已经嫁了人，如今两个人混在一起，可是犯/奸！倘或叫单家知道，告到衙门里去，他们往后还有什么脸面见人？就是单家不得知道，难不成叫他们两个一世这样不清不白的不成？”

  “你先别急，我给你说个道理，你见天在家，还不知道外头的动静。你这个单女婿，绝非善类，他现与潘懋有勾结，潘懋此人，从前姑父也是与你说过的。如今潘党成患，朝野之争已是洞若观火，倘或哪一天，潘懋父子栋折榱崩，你这位女婿说不准会治个什么罪，你就不怕牵连妹妹？”

  一番话说得奚缎云心惊肉跳，“单煜晗到底犯了什么事了？”

  “眼前还不好说，但他贿赂求官，这是不争的事。你再不防想想，他哪里来的钱贿赂讨好潘懋父子？这世道，从来有贿就有贪。我实话告诉你，如今我与潘懋已然是鼙鼓鸣战，不是他落，就是我倒。如若我倒，则是天道不公，只有他落，才是正道。到时候，凡潘懋党羽，可用之人便留用，不可用之人，都要按律追究。朝廷大事，我可不会因为单煜晗是我的妹夫，就抬手放他。所以你要好好儿想想妹妹的去留，这可不单是儿女私情那么简单。”

  沉吟半晌，流言蜚语与性命攸关在奚缎云脑子里转一转，孰轻孰重，顷刻跃然纸上，“倘或单煜晗真是你说的这么回事，什么贞洁妇德，哪里有性命重要？！能从单家及时脱身，倒真是件好事……可单家哪里是轻易就能放了绸袄的？别说如今成了婚，就是没成婚前，他们也不能够毁婚啊。”

  奚甯由她手上夺回箸儿，胸有成竹地端起碗，“这事情就不是你要操心的了，我的儿子我还是有几分把握的。你随他去，他必然不肯辜负你的女儿。”

  奚缎云又一把将箸儿抢过来，“你也未免太自在了些。桓儿的人品，我自然是信的，可事情哪有那样简单？你这个做爹的，就不帮衬帮衬？”

  “你要我怎样帮衬？若事情闹到衙门里，我去以权压人，到底不是我为官之风。若我的儿子连这点小事都不能斡旋平息，又如何能斡旋朝野之争？”

  见他怡然之态，奚缎云亦隐隐放了一半心，徐徐递手过去，将箸儿还给他，“我不懂这些公私相牵的许多事，我只有一句话告诉你，倘或我的绸袄有一点不好，我跟你拼命！”

  奚甯被她一震，半晌说不出话来，隔了一会儿才潺湲一笑，“我倒是头一遭见你说这么狠的话。你这人也是奇了，我一直不敢告诉你，就怕说你不通，谁知你又一说就通了。”

  奚缎云白他一眼，“我是软弱些，可我懂厉害关系。单煜晗若真出什么事，大则祸及满门，小则累及妻儿，到时候绸袄如何自保？况且看样子，绸袄在他家里，一直是难熬的，我做娘的没法子只好叫她忍耐，可如今既有别的出路，我自然想得通。”

  说着，蛾眉紧蹙，又一番愁态，“绸袄往日不与我说，是怕我为她操心，不知她背地里受了多少苦不忍叫我知道。可当娘的，她好或不好，都是要操一辈子的心。桓儿疼她，我自然是喜欢的，只是人自来把他们当姑侄看待，绸袄又是这么个境况，往后，怎么面对人言呢？”

  奚甯彻底放了饭碗，走过来搂着她密密哄一番，“是人言可畏，还是生死为大？你怕什么？不就是怕妹妹离了单家，流言说她品德败坏私行有差，她往后不好再嫁嘛。可有我的儿子给你兜着底，还怕什么？流言蜚语，不过是今朝起明朝平，人说几句，过些时有更好笑的事情出来，自然就把你这一遭事忘了，谁还记你一辈子不成？”

  细咂一番后，奚缎云抬起脸来，“我怎么觉着你是在说我们的事？”

  他笑一笑，又说了许多奚桓的好处，映着玉宇澹泞，总算把奚缎云说得愁态渐消，开始频频点头，繁星又在她眼中点亮。

  窗外星河皎洁，满月环抱，风雨湖上行来船只，灯火辉煌，照着水木清华，湑湑流光，虚无飘渺。奚桓搁下楫，提着衣摆跳下船来，走进莲花颠，见正屋外间熄了灯，只有卧房窗户上晕着光。

  他猫着脚步，踅入东厢，见花绸似刚洗完澡，正在镜前放了头发细细梳理，只穿着一件莺色短褙，碧绿的裙，鹅黄的抹胸，头发如墨泼洒了满背。他轻着步子挨进，预备吓她一吓。

  谁知花绸早在镜中瞧见了他，托着一缕发假意竖着，趁他走到背后来，冷不丁转头唬了他一声。奚桓一霎笑起来，弯下腰去亲她，“我还预备吓你一跳呢。”

  “我都瞧见你了傻子。”花绸转回去搁下篦，捡起把扇来打着，“你不是回去了嘛，怎的又来？”