过去之前，仍是孤星疏落，冷月无眠。奚桓盯着黑漆漆的帐顶，倏地自嘲发笑——或许古人讲“丈夫志不大，何以佐乾坤？”连花绸也常讲男儿在世当有为，但是他却觉得，他的理想是她、抱负是她，既无傀怍，亦不惭愧。

  可她，回想雨和云，信沉了鱼，书绝了雁，这段风与月唯一的人证，也将要与锣鼓欢声一齐失踪在喜庆红海里，从此没人来为他证明，他曾那么用力、用心地爱过某个人。

  第44章 . 双蕖怨（十）  “新娘子来囖！”……

  天还永夜, 奚府却燃起红灯百盏，长火如龙，盘绕不绝。仆妇小厮们四下里忙乱起来, 嬉嬉闹闹似哭哭啼啼, 欢欢笑笑如哀哀怨怨，雕阑外风冷，铜壶里凄清, 一醒来，衾枕无缘, 星月已散，只是天还迟迟未肯亮。

  镜前千烛，耀眼得像个火辣辣的白天，花绸被前呼后拥地搀扶到妆台，左右婆子忙着施妆傅粉，喜贴翠钿, 欢戴金钏, 浓涂朱唇, 重描小山。她似个破碎的布娃娃一般随她们缝补, 所有的注意力都在放在眼泪涟涟的奚缎云身上。

  镜里窥了半晌，她笑劝, “娘, 女儿嫁人, 您不高兴？哭什么呢？”

  对榻上坐着冯照妆, 逮着空子笑嘻嘻提点两句，“妹妹嫁了人 ，姑妈就要回扬州去，想起来与女儿相隔千里, 舍不得，自然就哭起来了嘛，做娘的，都这样儿。”

  说着扭着脸，递了条绢子与奚缎云，“姑妈也是，大喜的日子，可不兴哭，仔细哭得妹妹也伤心起来。您打扬州千里迢迢的来，为的不就是这桩事儿，如今心愿了了，还有什么放不下的呢？”

  奚缎云品咂出点意思，忙蘸蘸眼泪，顺着她的话点头，“是，不哭了不哭了，嫁出去不过几日回门，娘就回扬州去了，拢共就能见这几遭，不好哭的。”

  话说到此，花绸噗一声，陡地在镜前掩面大哭。边上婆子忙拈帕来蘸，“哟，姑妈可别哭，这才上的妆，哭花了怎么好？”

  谁知越说不哭，越哭得厉害，眼泪似憋了许久的雨，总算寻着个由头光明正大、痛快淋漓地落下来，一落就没个终结，抖碎了肩，洗刷了脂粉，一颗颗浑浊汹涌地连坠，打湿妆台。

  众人左劝右慰，急得两个上妆的婆子裙里跺脚，唯有韫倩知道真相，忙去掣那婆子，“妈妈急什么，离时辰还早呢，让她哭一哭，又耽误不了什么功夫。”

  抬眼一看天色，檐宇寂寂，灯火杳杳，迷蒙的天色像蒙着人眼的黑绸，等待着谁来揭开。

  黑绸一抖，满屋的烛光亦跟着颤了颤，风局里，又渐渐稳固下来，好似不容更改。夜昼交替十分，窗外无月无星辰，金乌尚在楚岫中，静待时机。

  连翘把黑绸圆领袍为奚桓套上，抬眼窥一窥他残留的病色，上头嵌的两只眼，业已彻底凉如烟。她仅仅轻微的叹息一声，什么都没说。

  倒是采薇，屏风门里旋进来，摘了熏笼，钳子翻翻炭火，蹦上几枚火星，照着她轻蹙的额，“老爷都说了，不要您迎客，您又忙着起来做什么，好容易这两日睡得安稳些，多躺会儿不好？”

  她不知道，奚桓是彻夜未眠，整夜干瞪着涩涩的眼，把空帐望穿，像在沉默里等待命运对他宣判。他大约已在痛觉里麻木，麻木里催颓了反抗的意识。如今，已经能沉静地笑一笑，“不妨碍，姑妈出嫁，处处都得体面些，哪有侄儿躺着睡大觉的道理？”

  “就是要送姑妈，这时辰也还早呢……”

  采薇叹着气，满腹牢骚待发，却被连翘掣了掣袖口，“姐姐先别说这些，先帮我把爷那条嵌黑玛瑙的腰带寻出来。”

  各自忙开，未几奚桓穿戴齐整，走出去，迎面喝了口风，又带出一阵咳嗽。这两日，病见好了，咳嗽却成了个病根，嗓子眼里总觉得干痒难耐，一进风便要咳两声，吃着药，却不见好。

  走到厅上，已陆续开始进客，奚桓与奚涧廊外拜礼招呼，递嬗进了些许人，人流后头，又见施兆庵远远迎上来，与奚桓作揖，“桓兄弟，可大安了？你中了解元，原是要与连朝相约着一起找你庆贺的，不想听见你病了。想来看，又怕家有女眷，你又出不得厅上，因此不敢来，遣了云见月见两个来瞧，回去说你已见好，我却不大安心，趁今日热闹特来瞧过。”

  人人都说奚桓大安，连太医亦说不妨事，可奚桓却感觉，他像是快要死了，行如走肉，笑也笑得力不从心，“好了，不过偶时有些咳嗽，倒不打紧。还没恭贺你与连兄高中甲榜，恕罪恕罪。”

  “我们还没恭贺你高中解元呢。”施兆庵摆摆袖，不以为然，“忙过这一遭，回头设宴贺你，连周乾也说遗憾未贺，咱们还该好好聚一聚才是。”

  奚桓又作揖，使小厮来引入厅上坐席，他则风口里迎接络绎宾客。近卯时，渐闻车马尘哄，锣鼓轰鸣，走到外院，见备好的二十八抬大箱齐刷刷罗列等候，皆是些头面首饰，金银瓷器等物。

  大门前渐渐簇拥来人，先是几个幼童嬉笑蹦来，要往门里冲，被一般管家小厮拦住。后又来十二个乐工，抬着大锣鼓吹打，后头紧跟人潮，拥着大红队伍阗来。那单煜晗穿大红/龙凤补子大袍，栓着玉带，头戴乌纱，骑在扎红花的马上，被众管家拦下来，左右周旋，前后催诗，耽搁半日，适才许他进门。

  到正厅上，始见众星捧月拥出位瘦影娉婷的新娘子，蒙着盖头，瞧不清长什么样，倒是正首上端坐一妇人生得甚为美貌，穿着墨绿通袖袍，露一截宝蓝裙子，挽着鸭髻，不过簪一根碧绿簪子，十分清爽端丽。

  单煜晗接过一头的大红绸子，与新娘厅上与妇人拜礼，正要送出去，倏听盖头底下泛起来浪花似的声音，“大哥哥，你也坐到上头去，叫我拜一拜你。”

  奚甯原是坐在下首，闻言笑笑，提起月魄的衣摆挪到上首官帽椅上，望一望奚缎云，端正了身姿，“好好好、我就受妹妹一拜，煜晗别见怪才好。”

  “大人哪里话，”单煜晗尔雅作揖，翩翩风度，挑不出一丝不好来，“于公于私，大人都受得一拜。”

  拜了礼，一大班丫头婆子搀扶着踅出厅上，廊下萦风，恍惚哪里嗅见一股兽香，是奚桓惯常熏的味道。花绸瞧不见，但她知道，奚桓一定就在身边。她顿了足，谨慎地朝右边伸出一只手喊：“涧儿来。”

  那肥肥的奚涧便由人堆里钻出去，握住她的手，“姑妈。”

  “涧儿要听话，好生读书，孝敬父母。”

  奚涧横着袖管子抹抹泪，连连点头，“嗳。”

  花绸又将缬锦珠联的另一只袖朝左边抬起来，朝向廊外，“桓儿过来。”

  一夜雪尽，天有破晓，仿佛是个大晴天，廊下站满人，唯独不见奚桓。韫倩心里一酸，拨开婆子丫头，款裙过来握住她的手，“桓儿大约在外头招呼宾客呢，没过来。”

  万籁仿似俱静了，花绸在沉默里把手垂下去，抓住重重的红绸巾，由单煜晗前头拉着，婆子丫头们后头拥着，将她簇往人潮澎湃的门口。

  人堆里倏然喧闹起开，哪家的几个孩童围着花轿唱跳着打转，“新娘子来囖、新娘子来囖！”

  又是哪个婆子撒了把铜钱，叮呤咣啷点起锣鼓再响，爆竹连天，漫天炸出浓烈的火药味。软轿细微的颠簸似一段起承转合的故事，花绸以为，这大概就是结局了。但在刺鼻的火药味里，隐含兽香，经久未散，好像要伴着她，走过这的一程。

  这一程，渐渐灯花明灭，日出天清，沿途鸣锣击鼓，远山结彩，霞光出岫，苍影照云，匆匆滑过了画楼高低，热闹从未歇止。奚桓匿身人群，一双眼往红拥艳簇的花轿望去，八台的轿在力夫们的肩头沉浮，离离合合间，荡去了天涯异端，而他曾以为那人影阑珊的彼岸，是他终身的答案。

  这一程，彩衣擦过他，锦绣拥挤他，他却是孤清，仿佛拖着一具枯骨，在喜海里被漫天的爆竹碎屑收敛。

  另一个孤清的影，陷在人群，身边无不是金联碧结的琉璃世界，众多夫人奶奶打扮得银雕玉琢，恨不得拼尽一身容光，争得体面。

  韫倩睃一眼满厅，只觉个个都是案上的金齑玉鲙，装点得再好看，做得再精致，也不过是盘菜，等着被世道分食，被肢解，成为一道残羹剩饭，她也是一样的。

  可同类间，似乎总缺那么点同情心，竖起耳朵一听，耳边不缺窃窃私议，“她也才婚嫁不久，你瞧瞧，这脸色蜡黄蜡黄的，可见在夫家过得不好。也怪了，那姓卢的虽说官儿不大，可上无父母要孝顺，下有侄子要教养，家里攒下那么大份产业，她还有什么不如意的呢？”

  “能如意才是怪事，姓卢的一二年就年逾五十，生得肥头大耳，你瞧她那副瘦瘦弱弱的样儿，真压下去，还不把她胳膊也压折了？”

  “去你的，说着说着倒灌起黄汤来。”

  “倒不是我胡讲，我家下人与他家一户下人有亲，两个说起，那姓卢的有些隐僻，前几年就折腾死一房小妾，尸体抬出去，浑身的青斑，到衙门里打点了银子，仵作才说是病疾而终。什么病疾而终，我看就是叫姓卢的折腾死的。你不晓得，这男人老了，心有余力不足，这手段愈发折磨人起来。”

  两个人交头接耳，窃窃发笑，大约别人的不顺，总能填补些自己的不顺，若别人太不顺，她那点子不顺，也就可以自我解慰了。

  韫倩不过假装听不见，仍吃自己的，吃饱了，听见奚缎云在上席使丫头来喊，她捉裙过去。奚缎云左右周旋，早疲累不堪，却不能走，只好成全韫倩，“好孩子，半夜三更你就跟着起来操劳，吃饱了就到绸袄屋里去睡会儿，晚些再归家去。院儿里有丫头看着，你要什么就使她们拿去。”