迎门见了几人，卢正元忙把肥硕的身子摆正，笑得两眼直剩了条缝，“蒙几位小友不弃赏光前来, 令我卢门蓬荜生辉、蓬荜生辉啊！”

  奚桓下马, 将缰绳递与这家小厮, 穿着件雪青薄缎道袍, 扎着腰带，走上前还礼, “恭贺大人大喜, 姑妈与表姐自幼要好, 特使我等前来壮壮声势, 承蒙大人不嫌。”

  一番客套寒暄，又依次见过施兆庵等人。施兆庵冷眼将这卢正元打量，见其头戴乌纱，留着八字髯, 满面横肉，皮肤粗糙，穿着大红撒金袍子，腰带也拴不住的一个肚子一走一颠，实在滑稽可笑。

  他心里当下便有些为韫倩不值，不过稍稍拱手，“卢大人大喜。”

  那卢正元只道几位年轻相公都是权贵世家的出身，肯来支持他一个七品小官的婚事，倍觉脸上有光，忙殷勤引着几人入府，“小友们请到厅上先吃茶，时辰到了咱们再往范家去。”

  奚桓等人随引而入，顷刻炮仗轰鸣，见各处张灯结彩，红衫繁脞，喜气半掩在爆竹炸起的浓烟内，隐隐有些吊诡。

  细柔的晛睆笑嚷则喧阗于另一间红字满贴的绣房，阳光爬在细墁地砖，一格一格编织成张金灿灿的网，从此就将花颜囚老，春心困死。

  祸福难治的未来在韫倩脸上描成红妆，白白的面上匀着两团厚重的胭脂，红馥馥的樱桃半点口活像啃了一颗心，浓稠的血汁溢满双唇，对镜空惆怅，伤心淡笑一场。

  花绸跟着对镜一瞧，又返回眼将韫倩照照，直攒眉，“我说妈妈，您都将韫倩描成个鬼了，哪里好看啊？”

  “你们姑娘家懂什么？”那婆子收了胭脂膏子，歪着眼在镜里打量一番，自赞手笔，“就得这样才好，喜庆，往后的日子方能红红火火！”

  韫倩是倒蛮大个无所谓，戴了金冠，掩映红妆，朝花绸努努下巴，“烦您老人家挪挪贵步，到床上将我的盖头拿过来。”

  这厢花绸还未动，那厢莲心打帘子进来，径直往架子床上拿了红盖头来，“姑娘，太太说那边卢家已经出门了，约莫半个时辰就到，使我问您好了没有？”

  “好了好了，催什么？”

  说话间，韫倩捉裙起来，浑身佩环琤琮，上穿一件金绣比翼鸟大红遍地撒金通袖袍，下头半拢大红百迭裙，裙底下一双石榴红的绣鞋，点着蓝线绣的鸳鸯，皓腕上左右一支红珊瑚细镯，额心描细红花钿，似一点梅花落雪间。

  花绸由莲心手上接了龙凤呈祥金线盖头搭到她头上上去，围着打量一圈，再无不妥，仍旧将盖头摘下，搀着她往床上坐，“莲心，你去回你们家太太，万事妥帖了，只等时辰。”

  那莲心乐呵呵捉裙出去，韫倩使一干人婆子丫头到外间等候，独个拉着花绸的手叮咛，“绸袄，话儿可先说死在这里，就是我嫁了人，你也嫁了人，咱们也不可断了来往。我在家没有说得上话儿的人，打小就你这么个朋友，你若往后与我疏远了，我做了鬼也不饶你！”

  屋里没了人，刹那静下来，外头客嚷之声影影绰绰听不真切，窗外云淡风轻，映着韫倩脸上浓墨重彩的脂粉。

  花绸只觉她是将要前往她所不能承受的命运，心里无喜反生忧，不忍对她提，便抓着她的手笑一笑，“我打小也就你这么个朋友，别说就在这京里，就是你嫁到天涯海角，我也日日给你写信。你只管把心放在肚子里，回头我出嫁，你还得来送我呢。”

  “你可定下日子了？”两个人坐在床沿，绣鞋尖慢悠悠地荡蹭着地砖。

  “差不离就是年前，问名已经问过了，聘书也下了，具体期程得请期的时候单家问过祖宗才能定下。”

  韫倩笑点下巴，“桓儿知道吗？”

  “不知道。”花绸把两个眼徐徐沉下去，浮起一抹比梅花清瘦的笑，“这事情是我们花家的事，不好吵嚷得满府里都乱着帮忙。大哥哥和我娘也都嘱咐瞒着他，免得他不好生念书。那日我娘问他：‘姑妈这样大了，再不嫁人都要招人笑话了，你怎么不为姑妈着急？’你猜他怎么说？”

  “怎么说？”

  花绸回想，像嚼了颗梅子，心里又甜又酸，“他讲：‘姑妈就是五十岁没嫁人，也有人眼巴巴等着娶。’”

  韫倩繁重得似亭亭牡丹，妖媚地眨眨眼，“他是说他自己呢，听这意思，他未必还想有个长远打算不成？”

  “可不是？”花绸把唇角软弱无力地扯起，人反倒显得憔悴了，“你道好笑不好笑，打算……亏他也敢想。”

  她是半点也不敢想的，一想，自己也忍不得要嘲讽自己一阵。衬着她的笑意，鬓头缀的一颗紫晶钿对着窗外的太阳晃一晃，游过一点幽光，冰冰凉凉。

  渐渐，风墙外锣鼓喧嚷，吵得鸟雀不得安枝，扑腾腾另择良木去了。韫倩想是时辰到了，扯了盖头盖上，由花绸搀扶着，火辣辣身躯跨出去，整间屋子便沦为淡淡遥山，冷冷空房。

  卢正元请的是百人吹打班子，笙锣迓鼓跃墙而来，喜海中，韫倩难免浮起一点期盼，可很快就冷下来，一个年近五十的丈夫，她实在想象不出他会有哪里好。

  婆子丫头将她拥出去拜别父母的时刻，她仍在想象，这位年近五十的丈夫真似庄萃袅所描述的，英明神武，虎虎生风？

  一干相公陪同卢正元只在府门外迎接，张头顾盼之际，恍见姹紫嫣红的人流中拍出颗沧海遗珠，蒙着盖头，由左右一干婆子搀扶着，玉步轻移，湘裙款动，踩着沿途炮仗殷红的碎屑走出来，防护中红尘飞溅。

  溅起人间的欢声，“出来了、出来了、新娘子出来了！”

  左推右挤的人海里，聒噪的叫嚷声却在施兆庵耳边弥散，他夹在其中，穿着件银灰的圆领袍，举目望着倚翠偎红的新娘子，忽地生出股错觉，好像他才是新郎官，人群是为他欢呼喝彩，新娘是为他走来。

  走近了，韫倩因瞧不见，不留神绊着级府门下的石磴，眼看要栽倒，一颗心险些吓得从嗓子眼里吐出来，忽被人抓住条纤细胳膊，稳住了她，“小心。”

  那声音，仿佛是从前世扑到了今生，把她耳畔的嚣嚷与迷茫的未来一齐侵吞，令她吓停的心又重跳起来，从没如此狂妄地跳过。

  她乱糟糟的脑子倏然间变得清明，再想不起勾画那些没有出路的未来，只顾着闷在盖头底下，轻轻回了句，“多谢你。”

  “你”这个称谓，此刻具体起来，是凶悍人潮里的某一个人，是施兆庵。他默然笑了，很快收回手，横臂揽着人群退了几步，给她让出一条逼仄的道路来。

  门前点了炮仗，噼里啪啦震耳发溃，狠溅的红海浪花将韫倩推入八抬大轿，放下轿帘子，施兆庵就什么也瞧不见了。其实他本来就从未瞧见过，可却像见了她千百面，好似有某种缘分，萦转了千百年，迟到在今天。

  他落后几步，最后一个跨上马，马蹄踱了几步，还没走出去，就听见退潮的府门口喊起来，“等等、兆庵、请略等等！”

  原来是花绸奔出来，赍抱着一双湖绿的大脚绣鞋，千丝万缕挽成一朵白莲。施兆庵又跨下马来，前迎几步作揖，“姑妈怎的出来了，是有什么话儿要我带给桓兄弟？”

  “不是。”花绸将软缎绣鞋塞在他手上，温言嘱咐，“这是韫倩的睡鞋，丫头们不留心，拿漏了。你带过去，交给她的丫头莲心，可记住了？”

  施兆庵捧着新鞋，连连点头，“姑妈只管放心，请进去吃酒，外头人多，仔细冲撞了您。”

  “嗳，那你去，好孩子，可别跑丢了啊。”

  夏日流光从青砖绿瓦上泼下来，施兆庵温润地笑一笑，跨马奔去，原是要追赶队伍的，可走着走着，瞧见家成衣铺子，他便鬼使神差地下了马，捧着鞋走进去招呼店家，“比着这双鞋的大小与样式给我拿双现成的来。”

  那伙计在柜后接了绣鞋瞧了又瞧，讪笑，“真对不住相公，咱们铺子里虽有双现成大小的，颜色也一致，只是花样子不一样，是绣玉兰花的，要一模一样的可没有。”

  “你那双请拿来给我，”施兆庵掏出五两的一个锭子，搁在柜上，“这双烦请包好，我晚些时候来取。”

  这厢带着双另买的睡鞋出去，走到卢家，使人转交与丫头莲心，仍旧归到前头吃酒，闹嚷一番不提。

  却说宴罢，奚桓先骑马归家，换乘了马车往范府里接应花绸，赶上那府里将将席散，花绸带着丫头出来，与他擦坐在马车里，止不住叹，“我方才将韫倩送到大门里头，远远的，恍惚瞧见那个卢正元生得黑黑肥肥的，像头野猪。也真是难为庄大嫂子，这样的人才，非说成英明神武气势如虹。”

  奚桓听了直乐，横臂揽着她的肩头往怀里带，“好好的一个大人，叫姑妈说成头猪了。不过确乎说得对，卢正元家中殷实，成日家啖腥食膻，吃得肥头大耳，也难怪。”